I cani necessitano di proteine soprattutto per la costruzione e il mantenimento della massa corporea (tra le altre cose per muscoli, pelle, pelo, ormoni ed enzimi). Le proteine sono costituite da catene di aminoacidi che il cane può in parte produrre da sé, mentre in parte devono essere aggiunte attraverso l'alimentazione (aminoacidi essenziali).

Ciò che è determinante nel cane non è il contenuto proteico o l'origine della proteina, bensì il profilo aminoacidico. Fondamentalmente, un cane non ha bisogno di proteine in senso stretto, quanto piuttosto dei circa 20 diversi aminoacidi in sé. Tra gli aminoacidi da fornire tramite l'alimentazione, che determinano il valore biologico di una proteina, rientrano arginina, istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Oltre alla carne, il lupino è considerato una delle fonti di aminoacidi più facilmente assimilabili. Ma anche lenticchie, fagioli e semi di girasole sono importanti fornitori di aminoacidi.

Particolarmente ricchi di proteine sono:

I cani necessitano di proteine soprattutto per la costruzione e il mantenimento della massa corporea (tra le altre cose per muscoli, pelle, pelo, ormoni ed enzimi). Le proteine sono costituite da catene di aminoacidi che il cane può in parte produrre da sé, mentre in parte devono essere aggiunte attraverso l'alimentazione (aminoacidi essenziali).

Ciò che è determinante nel cane non è il contenuto proteico o l'origine della proteina, bensì il profilo aminoacidico. Fondamentalmente, un cane non ha bisogno di proteine in senso stretto, quanto piuttosto dei circa 20 diversi aminoacidi in sé. Tra gli aminoacidi da fornire tramite l'alimentazione, che determinano il valore biologico di una proteina, rientrano arginina, istidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina. Oltre alla carne, il lupino è considerato una delle fonti di aminoacidi più facilmente assimilabili. Ma anche lenticchie, fagioli e semi di girasole sono importanti fornitori di aminoacidi.

Particolarmente ricchi di proteine sono:

• Soia
• Lupino
• Piselli
• Ceci
• Lenticchie

Sebbene non siano essenziali, i carboidrati rappresentano comunque un'eccellente fonte di energia per il cane. Sono costituiti da molte molecole di zucchero concatenate tra loro che, a seconda della grandezza, vengono chiamate monosaccaridi, disaccaridi o polisaccaridi. Tra gli zuccheri semplici si annovera ad esempio il glucosio, mentre tra i polisaccaridi, ovvero i carboidrati complessi, rientra l'amido.
Contrariamente a quanto si sostiene spesso, i cani sono perfettamente in grado di digerire i carboidrati, poiché producono amilasi nel pancreas e di- e oligosaccarasi nell'epitelio dell'intestino tenue, che aiutano a scindere le molecole nell'intestino tenue.

I carboidrati forniscono energia rapidamente disponibile e sostengono inoltre la flora intestinale. L'eccesso di proteine assunte viene degradato nel fegato in ammoniaca e l'urea prodotta deve essere escreta dai reni. I carboidrati aiutano a ridurre il carico su fegato e reni e sono quindi spesso somministrati anche ai pazienti affetti da patologie renali.

Particolarmente ricchi di carboidrati sono:

• Patate
• Patate dolci
• Pasta
• Amaranto

Per un sistema immunitario sano a quattro zampe

I grassi sono costituiti da una catena di atomi di carbonio di diversa lunghezza e vengono definiti, di conseguenza, acidi grassi a catena corta, media e lunga. Un'ulteriore distinzione è quella tra saturi (ad es. burro) e insaturi (oli liquidi). I grassi sono un'ottima fonte di energia e contengono inoltre preziosi acidi grassi essenziali, importanti per una sana funzione cellulare. Aiutano anche nell'assorbimento delle vitamine liposolubili.

Si distingue tra acidi grassi Omega-6 e Omega-3. Questi competono per diversi sistemi enzimatici.

Gli acidi grassi Omega-6 favoriscono una pelle sana e un pelo bello e lucente:

• Olio di cartamo
• Olio di girasole

Gli acidi grassi Omega-3 hanno un carattere antinfiammatorio e possono essere di grande aiuto in caso di infiammazioni croniche. Inoltre, favoriscono lo sviluppo del sistema nervoso e sono importanti per la retina. Si trovano soprattutto nell'olio di pesce. Le alternative vegane sono:

• Olio di lino
• EPA a base di alghe

Alcuni tipi di olio sono inoltre eccellenti fonti di vitamina E:

• Olio di germe di mais
• Olio di germe di grano

CALCIO E FOSFORO
Il calcio e il fosforo sono componenti importanti per la stabilità delle ossa. Circa il 98% del calcio e l'80% del fosforo vi sono legati. Anche i tessuti molli contengono calcio e fosfato, sebbene il fosfato sia spesso presente in quantità dieci volte superiori.

Il calcio svolge inoltre un ruolo nel metabolismo energetico, nella coagulazione del sangue e nelle contrazioni muscolari, mentre il fosfato è coinvolto nel metabolismo energetico delle cellule.

Il rapporto calcio-fosforo è importante perché un eccesso o una carenza di uno dei due minerali può portare a sintomi di deficit. Ad esempio, un dosaggio troppo elevato di fosforo inibirebbe l'assorbimento del calcio e, viceversa, un apporto eccessivo di calcio sottrarrebbe fosforo all'organismo. Oltre al fabbisogno individuale in mg, un rapporto ottimale Ca:P nell'alimento è di 1,3:1.

Fonti vegetali di calcio:
- Soia cotta
- Prodotti integrali

Fonti vegetali di fosforo:
- Frutta
- Verdura
- Legumi

SODIO E CLORURO
Questi due macroelementi sono importanti per l'equilibrio acido-base e idrico, oltre a essere componenti della trasmissione degli impulsi nervosi. Si trovano principalmente all'esterno delle cellule. Un fabbisogno maggiore si riscontra dopo perdite di sangue, vomito cronico (in particolare cloruro) o diarrea (in particolare sodio).

La disidratazione, il leccare e il calo delle prestazioni possono essere segni di una carenza. I cani sono solitamente piuttosto tolleranti nei confronti di un eccesso, tuttavia, questo dovrebbe essere evitato.

Sodio e cloruro si trovano, ad esempio, classicamente nel sale da cucina.

POTASSIO
Il potassio si trova prevalentemente all'interno delle cellule corporee, dove regola la pressione osmotica cellulare e supporta l'attività di numerosi enzimi. La maggior parte degli alimenti contiene abbastanza potassio e anche un apporto elevato è solitamente ben tollerato.

Un alto contenuto di potassio si trova in: banane, verdure

MAGNESIO
Il magnesio svolge un ruolo importante per la muscolatura, il sistema nervoso e il metabolismo. La metà è immagazzinata nei tessuti molli, il resto nelle ossa. Una carenza di magnesio può essere associata a una ridotta resistenza allo stress, oltre che a eccitazione e movimenti muscolari scoordinati. Un alto contenuto di magnesio si trova in:

Miglio, fiocchi d'avena, germe/crusca di grano, semi di lino

SELENIO
Il selenio è un componente della glutatione perossidasi e di conseguenza svolge un importante ruolo come antiossidante. Insieme alla vitamina E, contribuisce a mantenere l'integrità delle membrane cellulari. Il contenuto di selenio negli alimenti dipende dal tipo di pianta e di terreno. I cuccioli appena nati sono particolarmente soggetti a sintomi da carenza (degenerazione muscolare, immunodeficienza). Tuttavia, è necessaria cautela anche in caso di sovradosaggio, poiché il selenio ha uno stretto margine di dosaggio e può quindi causare intossicazioni. Il selenio è contenuto in:

Patate, lenticchie, soia, lievito

FERRO
Il ferro è un componente dell'emoglobina (nei globuli rossi) e della mioglobina (nella muscolatura). La parte principale del ferro si trova nel sangue; inoltre, il ferro è immagazzinato, tra l'altro, nella muscolatura o nei peli pigmentati. Il ferro è importante per il trasporto dell'ossigeno e per l'ematopoiesi. Situazioni di carenza (apporto insufficiente tramite l'alimentazione, muta, perdite di sangue) possono manifestarsi nell'emocromo come anemia.

Gli alimenti contenenti ferro sono: Lievito, semi di lino, fiocchi d'avena, fiocchi di miglio, crusca di frumento

RAME
Il minerale rame viene immagazzinato in particolare nel fegato e svolge nell'organismo, tra l'altro, un ruolo nella pigmentazione e nell'ematopoiesi, nel tessuto connettivo e nel trasporto del ferro. Pertanto, il rame è importante per la pelle e il pelo del vostro cane, motivo per cui i sintomi da carenza possono manifestarsi con l'ingrigimento del mantello e l'anemia. Nei giovani animali possono verificarsi anche disturbi della crescita (ad es. cedimento dei metacarpi). Oltre a un basso contenuto negli alimenti, anche alti livelli di calcio, zinco o ferro possono compromettere l'assorbimento del rame.

Gli alimenti contenenti rame sono: Noci, semi, lenticchie, lievito, crusca di frumento

ZINCO
Il minerale zinco è importante per il sistema immunitario e la guarigione delle ferite. È fondamentale anche per la pelle e il pelo, in quanto contribuisce alla pigmentazione e al collagene. Come per il rame, anche alti livelli di calcio, ferro e rame possono compromettere l'assorbimento dello zinco. In situazioni di carenza si verificano disturbi della fertilità e perdita di pelo, il manto diventa più chiaro e la pelle secca, a volte anche crostosa.

Lo zinco è contenuto in abbondanza in: Fiocchi di cereali, fiocchi d'avena, miglio, crusca di frumento, semi di lino, lievito

MANGANESE
Il manganese è importante per le articolazioni dei nostri cani, poiché aiuta nella produzione di mucopolisaccaridi. I cereali contengono solitamente una quantità sufficiente di manganese.

Gli alimenti contenenti manganese sono: Fiocchi d'avena, miglio, germe di grano, crusca di frumento, semi di lino, lenticchie

IODIO
Lo iodio è un componente degli ormoni tiroidei ed è quindi importante per la funzione della tiroide. In caso di carenza, si verifica un aumento di volume della tiroide (gozzo), gli animali sono fiacchi e tendono alla perdita di pelo. Gli animali giovani possono mostrare disturbi della crescita e gli animali da riproduzione disturbi della fertilità.

Lo iodio è contenuto in abbondanza in: Alghe marine, crusca di frumento, arachidi

Le vitamine sono necessarie per la crescita, per la produzione di energia, per le emozioni e le percezioni sensoriali, per la digestione, la disintossicazione e l'escrezione e, infine, per la difesa contro le malattie.

VITAMINA A
La vitamina A liposolubile viene immagazzinata nel fegato ed è considerata la vitamina della crescita e della protezione epiteliale, poiché è importante per la sintesi proteica, la crescita delle ossa e lo sviluppo di pelle e mucose. Inoltre, supporta il processo visivo. A differenza dei gatti, i cani possono produrre vitamina A (presente nei prodotti di origine animale) anche dal ß-carotene (contenuto ad esempio nelle verdure). Questa vitamina, o il suo precursore, è contenuta ad esempio in:

• Mais
• Carote
• Lattuga
• Farina di erba medica

VITAMINA D
A differenza dell'uomo, i cani non possono sintetizzare la vitamina D con l'aiuto dei raggi UV, motivo per cui dovrebbe essere presente in quantità sufficiente nel cibo. La vitamina D svolge un ruolo importante nell'assorbimento di calcio e fosforo nell'intestino. La vitamina D viene immagazzinata nel tessuto adiposo e nel fegato. Poiché si tratta di una vitamina liposolubile che richiede diverse fasi di reazione per essere convertita nella sua forma attiva, un eccesso può portare alla calcificazione di tessuti e vasi sanguigni.

La vitamina D è contenuta principalmente nell'olio di fegato di merluzzo, nei pesci grassi, nel tuorlo d'uovo e nei latticini e deve essere assolutamente integrata nelle diete vegane.

Le fonti di vitamina D includono, tra le altre:

• Germogli di cereali

VITAMINA E
L'antiossidante vitamina E appartiene alle vitamine liposolubili; tuttavia, un eccesso non è particolarmente preoccupante, a meno che non vengano assunte quantità molto elevate di antiossidanti, poiché questi ultimi possono a loro volta favorire le ossidazioni. Gli antiossidanti proteggono gli acidi grassi insaturi, i carotenoidi, la vitamina A e le membrane cellulari ricche di lipidi dall'ossidazione. La vitamina E è contenuta, ad esempio, negli oli di germe e nei cereali ed è spesso utilizzata per cani anziani, cardiopatici e con malattie croniche.

Ecco alcuni esempi di alimenti che contengono vitamina E:

• Olio di germe di mais
• Olio di soia
• Olio di germe di grano
• Mandorle
• Nocciole

VITAMINA K
La vitamina K può essere sintetizzata dall'organismo stesso e ha un'importante funzione soprattutto nella coagulazione del sangue. È necessario prestare attenzione a un apporto sufficiente tramite l'alimentazione soprattutto dopo la somministrazione di antibiotici o in caso di malattie con flora intestinale ridotta, poiché carenze possono portare a disturbi della coagulazione. Per il resto, la produzione endogena è solitamente sufficiente.

È contenuta, tra l'altro, in:

• Piante verdi
• Olio di girasole

VITAMINA B1 (TIAMINA)
La vitamina B1 è una vitamina idrosolubile sensibile al calore e svolge un ruolo importante nei processi metabolici (ad esempio nel ciclo di Krebs e nel ciclo dei pentoso-fosfati). Inoltre, aiuta a costruire le cellule nervose. Piccole quantità vengono immagazzinate nei muscoli cardiaci e scheletrici, nonché nei reni (e nel fegato). I sintomi di carenza portano alla malattia nota anche nell'uomo come "beriberi", che si accompagna a paralisi nervosa, tremori, maggiore irritabilità e insufficienza cardiaca.

La vitamina B1 è contenuta in:

• Lievito
• Sottoprodotti della macinazione
• Germe di grano

VITAMINA B2 (RIBOFLAVINA)
Questa vitamina idrosolubile partecipa alla catena respiratoria e al ciclo dell'acido citrico. I cani hanno un fabbisogno maggiore in caso di forte sforzo fisico e basse temperature. Nella pratica, finora non sono stati osservati sintomi di carenza.

Oltre ai prodotti di origine animale, è ricca di vitamina B2:

• Lievito

VITAMINA B3 (ACIDO NICOTINICO)
Questa vitamina è un componente di vari coenzimi e supporta quindi in molteplici modi i processi metabolici. Viene prodotta tramite la flora intestinale e dall'amminoacido triptofano. Nella maggior parte degli alimenti si registrano livelli sufficienti, tuttavia l'acido nicotinico nei chicchi di cereali e nei semi oleosi si trova in una forma più difficile da assimilare. L'acido nicotinico del lievito, invece, può essere completamente utilizzato. La niacina è meno sensibile al calore, all'ossigeno e alla luce rispetto alle altre vitamine del gruppo B.

Esempi di alimenti che contengono niacina:

• Lievito
• Tofu
• Arachidi
• Crusca di frumento

VITAMINA B5 (ACIDO PANTOTENICO)
L'acido pantotenico è un componente del coenzima A. Finora non sono stati osservati sintomi di carenza nella pratica.

L'acido pantotenico è contenuto, ad esempio, in:

• Miglio
• Germe di grano
• Lenticchie
• Lievito

VITAMINA B6 (PIRIDOSSINA, ECC.)
La piridossina, il piridossale e la piridossammina svolgono un ruolo importante nel metabolismo delle proteine e degli amminoacidi. In caso di carenza, aumenta il rischio di calcoli di ossalato.

La vitamina B6 è contenuta, ad esempio, in:

• Lievito
• Fiocchi di miglio
• Fiocchi d'avena

VITAMINA B7 (BIOTINA)
La biotina è importante per il metabolismo dei carboidrati e dei grassi. Svolge anche un ruolo nella sintesi della cheratina, la sostanza base di artigli, pelo ed epiteli. L'utilizzo di questa vitamina è efficace e, inoltre, una gran parte della vitamina viene sintetizzata nell'intestino, motivo per cui le carenze sono rare. Qualora si verificassero sintomi di carenza, questi si manifestano con una cattiva qualità del pelo, caduta del pelo e formazione di forfora e croste.

La biotina è contenuta in:

• Lievito
• Lenticchie
• Arachidi
• Crusca di frumento

ACIDO FOLICO
L'acido folico è importante per il metabolismo intermedio. Poiché i microrganismi nell'intestino del cane producono già molto folato, solo piccole quantità devono essere assunte tramite l'alimentazione. Negli alimenti, l'acido folico si trova in forma legata e deve quindi essere rilasciato dagli enzimi della mucosa dell'intestino tenue.

Ricchi di acido folico sono:

• Piante verdi
• Lievito

VITAMINA B12 (COBALAMINA)
La vitamina B12 è presente in quasi tutte le cellule del corpo e quindi solo negli alimenti di origine animale. L'immagazzinamento della vitamina B12 avviene nel fegato. Per l'assorbimento di questa vitamina idrosolubile, il cane necessita del cosiddetto "fattore intrinseco", che viene prodotto nello stomaco e nel pancreas. Poiché una carenza, ad esempio a causa di un ridotto assorbimento dovuto a malattie dello stomaco, del pancreas o dell'intestino tenue, colpisce in particolare i tessuti a rapida divisione cellulare (es. il midollo osseo), si verifica anemia, oltre alla degenerazione grassa del fegato. Poiché solo i prodotti animali contengono vitamina B12, questa vitamina dovrebbe essere integrata nelle diete vegane.

VITAMINA C
A differenza di noi umani, i cani (e le cavie) sono in grado di produrre questa vitamina autonomamente nel fegato e nei reni. Pertanto, la vitamina C non è essenziale e non deve essere necessariamente aggiunta tramite l'alimentazione. L'integrazione di questo antiossidante è tuttavia sensata per le razze canine di taglia grande tra il 3° e il 6° mese di vita (supporto alla sintesi del collagene), in caso di malattie epatiche o dopo interventi chirurgici, ustioni e infezioni.

La vitamina C è contenuta, ad esempio, in:

• Cereali
• Frutta
• Verdura

PER LA DIGESTIONE E IL METABOLISMO
Il lievito di birra o di melassa è ricco di vitamine del gruppo B idrosolubili (eccetto la vitamina B12, presente solo nei prodotti di origine animale) e rappresenta quindi una fonte naturale di vitamina B. È inoltre ricco di proteine ad alto valore biologico e contiene importanti oligoelementi. Poiché le vitamine del gruppo B sono idrosolubili, un eccesso non costituisce un problema, in quanto le dosi in eccesso vengono espulse e non accumulate. Il lievito di birra stimola l'appetito e può quindi essere spolverato sul cibo, ad esempio per gli animali inappetenti. Tuttavia, è necessaria cautela con i pazienti affetti da acido urico a causa degli ingredienti contenuti!

PER IL MUSCOLO CARDIACO
La taurina è un amminosolfonato. I cani possono sintetizzarla autonomamente a partire dagli amminoacidi solforati e, di conseguenza, non necessitano di integrazioni di taurina attraverso l'alimentazione. Nelle razze canine di grande taglia, tuttavia, questa produzione endogena sembra essere limitata. Un'integrazione è particolarmente raccomandata nei pazienti cardiologici affetti da cardiomiopatia dilatativa, poiché la taurina può contribuire a migliorare clinicamente l'attività cardiaca.

L-CARNITINA
Muscolo cardiaco e combustione dei grassi

La L-carnitina è un composto ammonico quaternario. È presente, tra l'altro, nel muscolo cardiaco e contribuisce alla produzione di energia. Circa il 40% dei cani affetti da cardiomiopatia dilatativa presenta una carenza di carnitina nel muscolo cardiaco, motivo per cui la L-carnitina, spesso in combinazione con vitamina E e selenio, viene utilizzata nei pazienti cardiologici. Poiché la carnitina favorisce la combustione dei grassi e riduce la degradazione muscolare, può essere utilizzata anche in cani in sovrappeso o anziani con atrofia muscolare.

PRODOTTI A BASE DI SOIA
Importante fonte di amminoacidi

La soia ha la più alta qualità proteica di origine vegetale, paragonabile persino a quella dei prodotti di origine animale. I semi di soia vengono spesso trasformati in farina di soia, farina di estrazione o farina integrale. Le proteine in essa contenute includono, ad eccezione della metionina solforata, gli amminoacidi essenziali in quantità sufficiente. Inoltre, i semi di soia contengono anche carboidrati e composti zuccherini.