IL LUPO HA CONQUISTATO IL MONDO

Il nostro viaggio inizia circa un milione di anni fa con la comparsa del lupo (Canis lupus). Si è diffuso dall'Europa e dall'Asia in quasi tutto il mondo, adattandosi agli habitat e alle condizioni più svariati, talvolta estremi. È un predatore veloce, forte, flessibile e astuto. Ciò ha reso il lupo, per molto tempo, il carnivoro più diffuso sulla Terra.

MA POI ARRIVÒ L'UOMO

Esistono cifre molto discordanti su quando il lupo incontrò l'uomo e la loro storia comune ebbe inizio. Alcune fonti ipotizzano 100.000 anni (1), altre da 30.000 (2) a 45.000 anni. È chiaro, tuttavia, che l'uomo e il cane sono legati ormai da molti decenni.

Inizialmente il lupo osservava l'uomo. Sia l'uomo che il lupo erano all'epoca cacciatori di successo con una dieta simile. Entrambi cacciavano principalmente grandi prede (ad es. il cervo gigante) e condividevano spesso lo stesso territorio di caccia. Questo rendeva lupo e uomo dei concorrenti.

Nei periodi di scarsità, i lupi si avventuravano vicino agli accampamenti umani in cerca di avanzi di cibo tra gli scarti. Con il tempo, gli animali meno timorosi hanno ridotto la loro distanza di fuga, venendo tuttavia tollerati dagli uomini. Da ciò si è sviluppato un rapporto utilitaristico: il lupo poteva trovare cibo presso l'uomo, mentre quest'ultimo veniva avvertito della presenza di animali selvatici o aiutato a rintracciarli per la caccia.

L'INIZIO DI UN'ETERNA PARTNERSHIP

Il lupo degli accampamenti è considerato il diretto antenato del cane (3). Sebbene non sia ancora addomesticato, ha già fatto esperienza della vita a contatto con l'uomo. Ne sono seguite le prime forme di addomesticamento, presumibilmente attraverso l'allevamento a mano dei cuccioli. I ricercatori ritengono che questo periodo sia stato comunque segnato da conflitti tra uomo e animale e che, in tempi di necessità, i lupi venissero uccisi dall'uomo anche per essere mangiati (4).

Con la fine dell'ultima era glaciale (circa 10.000 anni fa) si è verificato un punto di svolta nel comportamento venatorio dell'uomo. La grande selvaggina come il mammut si estinse, rendendo necessario passare alla caccia di animali più piccoli e veloci. In questo contesto, il lupo si rivelò un supporto ideale: fiutava gli animali e li spingeva direttamente verso le lance dei cacciatori. Così il lupo si è affermato come ideale compagno di caccia e partner.

DA CACCIATORE A PROTETTORE

Nel Neolitico (a seconda della regione, circa dall'8.500 al 3.300 a.C.) avvenne un altro importante punto di svolta. Non solo per l'evoluzione dell'uomo, ma anche per la domesticazione del cane: l'uomo divenne stanziale e si trasformò da cacciatore e raccoglitore in agricoltore e allevatore. Qui il cane assunse l'importante ruolo di cane da guardia e da pastore. Diversamente dal lupo, l'istinto venatorio nel cane può essere poco sviluppato o può essere disabituato. Grazie a ciò, il cane ha occupato un posto fisso nella comunità. Un posto che un lupo non avrebbe potuto né voluto occupare.

IL CANE "MUTA" IN ONNIVORO

Il cane iniziò a lasciarsi nutrire dall'uomo, ma poiché la carne era ancora preziosa e riservata agli umani, la dieta del cane continuò a consistere in gran parte di ingredienti vegetali. Ciò portò a una mutazione dei geni: oggi il cane possiede una quantità di enzimi amilasi cinque volte superiore (addirittura più dei cavalli!) e può quindi digerire l'amido (5). In questo modo, il cane si era adattato perfettamente all'alimentazione prevalentemente vegetale dell'epoca.

L'UOMO INIZIÒ A MODELLARE

Nel corso del tempo, uomo e cane si sono adattati sempre di più alla vita comune. Così, nelle diverse parti della Terra si sono sviluppate razze differenti in base alle rispettive esigenze e condizioni:

All'epoca dei faraoni (circa dal 2707 al 1075 a.C.) nacque in Egitto il Tesem, una delle razze canine più antiche. Vi era un legame molto profondo tra uomo e cane, riconosciuto come parte della famiglia e dotato di un nome. Il cane rivestiva un'importanza particolare per gli egizi, poiché vegliava sui morti come il dio Anubi. Per questo motivo, alla morte del proprio cane, il padrone si radeva a zero in segno di lutto.

Il vigoroso e impavido molosso veniva impiegato nell'antica Persia (dal 550 al 330 a.C.) come cane da guerra e presso i Romani nei combattimenti nell'arena.

Si dice che siano stati i beduini arabi i primi ad allevare i levrieri peruviani, perfettamente adattati alla caccia grazie al corpo snello e alle lunghe zampe.

IL CANE DOVREBBE IMPARARE

Nel 4 a.C. il greco Senofonte scrisse l'opera "Cinegetico", in cui vennero documentati per la prima volta l'allevamento e l'addestramento dei cani. Già allora stabilì che i cani dovrebbero avere nomi brevi e che i comandi devono essere concisi e univoci. Le parole scritte allora mantengono ancora oggi il loro significato.

UNA RELAZIONE UNICA

Gli scienziati presumono che l'essere umano oggi non sarebbe dove si trova senza il cane, poiché esso ha contribuito in modo determinante allo sviluppo dell'uomo. Oggi il cane è, dopo il gatto, l'animale domestico più amato. Nel 2020 vivevano 10,56 milioni di cani nelle famiglie tedesche (6). (Fonte: Statista).

Nel corso dei decenni si è sviluppato un rapporto unico tra uomo e cane. Il cane è in grado di leggere le nostre emozioni, identificare i nostri gesti e le nostre espressioni, e comprenderci. È capace di mettere in relazione il linguaggio e il tono della voce, riconoscendo l'elogio solo se è coerente con il tono usato. Quando guardiamo i nostri cani, rilasciamo ormoni della felicità. Allo stesso tempo, accarezzandoli, il nostro livello di cortisolo diminuisce. Questi cambiamenti ormonali si verificano anche nel cane (7, 8). Esistono inoltre diversi studi che dimostrano come le persone che vivono con un cane conducano una vita più sana. In Svezia è stato confermato che i proprietari di cani vivono in media tre anni in più (9).

CHE FINE HA FATTO IL LUPO?

Dopo tutti questi anni di vita e sviluppo condivisi, del lupo è rimasto ben poco. Mentre il lupo è un animale da branco con un forte senso sociale all'interno della famiglia, il cane ha spostato il proprio comportamento sociale dai suoi simili verso l'essere umano. L'uomo è ora il suo partner sociale, a cui riserva lealtà e collaborazione.

Anche l'aspetto fisico ha subito molti cambiamenti: ad oggi esistono circa 400 razze canine. Alcune di esse presentano nasi schiacciati, code corte o occhi enormi. Alcune caratteristiche arrivano addirittura a compromettere la salute degli animali.

Mettiamo ai nostri cani collari e guinzagli, stabiliamo i loro orari dei pasti e delle passeggiate. Li portiamo dal veterinario, facciamo le coccole sul divano e insegniamo loro dei trucchetti. Solo quando si tratta di alimentazione, molti sono dell'opinione di avere di nuovo un lupo e un cacciatore seduto a casa sul divano. E, tra noi, l'idea che un branco di chihuahua cerchi di cacciare un bue ci fa sorridere un po' 😉

Anche i cani randagi preferiscono unirsi all'uomo e nutrirsi dei suoi scarti piuttosto che cacciare da soli. Proprio come ha fatto il lupo molte decadi fa. La vita con l'uomo preserva le risorse ed è quindi una strategia di conservazione della specie.

IL MIO CANE, VEGANO...?

Perché allora, proprio nell'alimentazione, viene tirata in ballo continuamente la discendenza dal lupo come argomento a favore di una dieta ricca di carne?

Grazie alla domesticazione, il cane, a differenza del lupo, è in grado di metabolizzare l'amido e quindi, come noi esseri umani, è un onnivoro (5). Il cane può digerire le proteine vegetali tanto bene quanto quelle animali, a patto che gli vengano fornite in una forma idonea. I cani hanno quindi bisogno di proteine, non di carne!

Tessa Zaune-Figlar, fondatrice di VEGDOG

Oggi i cani mangiano – proprio come noi esseri umani – troppa carne. È facilmente reperibile ed economica. A differenza del passato, quando rappresentava un'eccezione. Negli anni '90, ad esempio, i mangimi contenevano solo il 4% di sottoprodotti di origine animale, mentre oggi la percentuale di carne arriva fino all'80% di pura carne muscolare. È proprio qui che risiede la causa del crescente numero di allergie alimentari. Alcuni cani non tollerano più nemmeno le proteine animali, specialmente in grandi quantità (10, 11), come confermato da BMC Veterinary Research:

The most frequently reported food allergens involved in CAFRs in dogs were beef (102 dogs, 34 %), dairy products (51 dogs, 17 %), chicken (45 dogs, 15 %), wheat (38 dogs, 13 %) and lamb (14, 5 %). Other less commonly reported offending food sources were soy (18 dogs, 6 %), corn (13 dogs, 4 %), egg (11 dogs, 4 %), pork (7 dogs, 2 %), fish and rice (5 dogs each, 2 %).

BMC Veterinary Research di Mueller et al., 2016 (9)

Un'alimentazione canina ricca di carne è dunque inappropriata; una a base vegetale, invece, non solo è possibile, ma in alcuni casi addirittura consigliabile.

Ciò che conta è che i cani ne gradiscano il gusto e che ricevano tutti i nutrienti necessari. Ed è questo l'obiettivo dei nostri prodotti VEGDOG. Se nel frattempo riusciamo a salvare vite e a proteggere il clima, un'alimentazione vegana per cani non dovrebbe più suscitare discussioni. Anche solo un "veggie-day" alla settimana fa la differenza, perché OGNI LATTINA CONTA!

I lupi sono animali meravigliosi e siamo grati che il lupo sia l'antenato dei nostri cani. Senza di lui, i nostri amici a quattro zampe non esisterebbero. Ma il lupo vive nella sua natura selvaggia e il cane nelle nostre case e nei nostri appartamenti. Al contrario, oggi non sarebbe nemmeno più possibile. È quindi giunto il momento di smettere di paragonare l'alimentazione del cane a quella del lupo.

FONTI

(1) Vilà, C., et al., Multiple and Ancient Origins of the Domestic Dog. Science, 1997. 276(5319): p. 1687.

(2) Skoglund, P., A. Götherström, and M. Jakobsson, Estimation of Population Divergence Times from Non-Overlapping Genomic Sequences: Examples from Dogs and Wolves. Molecular Biology and Evolution, 2010. 28(4): p. 1505-1517.

(3) Freedman, A.H., et al., Genome sequencing highlights the dynamic early history of dogs. PLoS Genet, 2014. 10(1): p. e1004016.

(4) Galibert, F., et al., Toward understanding dog evolutionary and domestication history. Comptes Rendus Biologies, 2011. 334(3): p. 190-196.6.         Axelsson, E., et al., The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature, 2013. 495(7441): p. 360-364.

(5) Axelsson, E., et al., The genomic signature of dog domestication reveals adaptation to a starch-rich diet. Nature, 2013. 495(7441): p. 360-364.

(6) Statista (2021), Proprietari di animali domestici in Germania per numero di cani in famiglia dal 2017 al 2020. 23.02.2021.

(7) Archer, J., Why do people love their pets? Evolution and Human Behavior, 1997. 18(4): p. 237-259.

(8) Topal, J., Attachment behavior in dogs (Canis familiaris): A new application of Ainsworth’s (1969) Strange Situation Test. Journal of Comparative Psychology, 1998. 112(3): p. 219-229.

(9) Mubanga, M., et al., Dog ownership and the risk of cardiovascular disease and death – a nationwide cohort study.Scientific Reports, 2017. 7(1): p. 15821.

(10) Mueller, R.S., T. Olivry, and P. Prélaud, Critically appraised topic on adverse food reactions of companion animals (2): common food allergen sources in dogs and cats. BMC Veterinary Research, 2016. 12(1): p. 9.12.       

(11) Meyer&Zentek, Ernährung des Hundes, ed. 7. 2013, Berlino: Thieme Verlagsgruppe